科隆（德语：Köln，发音 [kœln]；当地方言称Kölle），这座莱茵河畔的古老明珠，不仅是德国第四大城市、北莱茵-威斯特法伦州的首府重镇，更是德国内陆举足轻重的港口之一，以及莱茵地区经济、文化与历史跳动的中心。她的历史可以追溯到两千多年前，是德国最古老的城市之一。在中世纪，科隆便已发展成为重要的教会和艺术知识中心。尽管二战期间遭受了毁灭性打击，但科隆人选择浴火重生，坚持“原样重建”的原则，巧妙地避开了现代摩天大楼的侵入，从而完整保留了德国特有的城市风貌。如今，科隆以其丰富的文化遗产、宏伟的建筑奇迹以及众多享誉国际的盛事而闻名全球。
早在1850年，科隆人口便已突破十万大关，跻身德国大城市之列。而今，若计入所有居民（包括第二居所者），这座城市的总人口已逾百万，尽显其勃勃生机。
科隆是天主教的精神家园，大主教座堂的所在地。那巍峨耸立的哥特式杰作——科隆大教堂，于1996年被联合国教科文组织列为世界文化遗产，它不仅是科隆最主要的标志，更是这座城市无声的象征。目前，城中43%的居民信奉罗马天主教，18%信奉新教，另有39%信奉其他宗教。在二战后大量东德难民涌入之前，罗马天主教徒一直是科隆居民的主体。2005年，科隆更是成为全球瞩目的焦点，成功承办了第二十届世界青年日盛会，数百万天主教青年在此齐聚一堂，共襄盛举。
得天独厚的地理位置赋予了科隆举足轻重的战略意义——它恰好坐落于欧洲东西交通大动脉与南北航运要道莱茵河的交汇处。因此，科隆至今仍是德国铁路交通最繁忙的枢纽，其内河港口更是欧洲最为繁忙的内河港口之一。作为人群荟萃之地，科隆同时也是一个充满活力的文化中心，尤其在创意艺术领域独树一帜。闻名遐迩的科隆狂欢节便是其热情奔放精神的缩影，此外，众多重要的协会也在此安家落户。进入20世纪下半叶，科隆完成了华丽转型，从一个以重工业为主的城市，一跃成为以服务业为核心的现代化都市。
今天的科隆已然是德国重要的媒体中心，鳞次栉比的新办公大楼拔地而起，其保险业也在全国范围内举足轻重。而说起科隆，怎能不提那独具风味的“科隆啤酒”（Kölsch）？有趣的是，Kölsch既是这种金黄饮品的名称，也是科隆当地方言的称谓。坊间甚至流传着一句幽默的玩笑：“Kölsch是世界上唯一能喝的语言。”当然，科隆还是享誉世界的“古龙水”（Eau de Cologne）的发源地，将芬芳带给全球。
科隆也是德国最负盛名的大学城之一，市内共有85,183名注册大学生，约占市民总数的8.5%，为这座城市注入了源源不断的青春活力。同时，科隆以其高度的国际化闻名，截至2004年底，市内拥有175,515名外国籍居民，占总人口的17.2%，其中土耳其社区规模庞大，位居德国前列。长久以来，科隆都秉持着多元文化的熔炉传统。正因如此，科隆人素来以其开放、自由和宽容的精神而备受赞誉。
